Respuesta
A diferencia de la forma común de esclavitud, en la que el propietario tenía plena propiedad sobre el esclavo, la bíblica (la regulación de Dios sobre la esclavitud) era más equivalente a una relación empleador/empleado. Se les cuidaba, alimentaba y protegía, sin maltrato físico, y al séptimo año debían ser liberados (Éxodo 21). Después de liberar al siervo, debían marcharse con abundancia de bendiciones del amo (Deuteronomio 15:13-14). La esclavitud es real y pecaminosa, pero ese tipo de esclavitud no es el mismo que el tipo de esclavitud registrado en la Biblia.
Explicación
A menudo pensamos en la esclavitud como algo que quedó atrás. No obstante, se calcula que hoy en día más de 27 millones de personas en todo el mundo están sometidas a diversas formas de esclavitud, incluyendo trabajo forzoso, explotación sexual y servidumbre hereditaria. Una cosa es cierta: la esclavitud sigue existiendo, y no es buena.
He aquí una pregunta que me viene a la mente de parte de los ateos al conocer estos datos y verlos argumentar contra el cristianismo: Si Dios lo sabe todo, habría sabido que la esclavitud seguiría existiendo siglos después del siglo XVI; entonces, ¿por qué no escribir contra ella en la Biblia y, en cambio, aparentar estar a favor?
Esta pregunta, aunque bien intencionada (en algunos casos), es errónea porque se formula con algunas presuposiciones. La pregunta “¿Por qué la Biblia apoya la esclavitud?” presupone que la esclavitud registrada en la historia de Israel es similar a la esclavitud estadounidense del siglo XVI. Esto, por supuesto, no es así, por lo que millones de cristianos de todo el mundo conocen el término “esclavitud” en la Biblia y, sin embargo, siguen afirmando que Dios es todo bondad.
Entonces, ¿por qué la Biblia hace referencia a la esclavitud si no es la esclavitud que conocemos hoy en día? Para responder a esto, permítanme repasar brevemente la visión popular de la esclavitud americana que se utiliza cuando los ateos argumentan en contra de la Biblia.
Esclavitud Americana
La esclavitud no es exclusiva de Estados Unidos; forma parte de la historia de casi todas las naciones, desde las civilizaciones griega y romana hasta las formas contemporáneas de trata de seres humanos. Por supuesto, la esclavitud estadounidense es ampliamente conocida como la imagen de la esclavitud humana, lo que explica por qué se hace referencia a ella.
La mayoría de los historiadores utilizan 1619 como punto de partida. En cuanto a la institución de la esclavitud mobiliaria -el tratamiento de los esclavos como propiedad- en Estados Unidos, si utilizamos 1619 como inicio y la 13ª Enmienda de 1865 como final, entonces la esclavitud estadounidense duró 246 años, y no 400 años como se suele referenciar.
Ahora, ¿cuáles eran las condiciones de estos esclavos? Se compraban y vendían igual que hoy vendemos coches y ganado. Se regalaban, escrituraban e hipotecaban de la misma manera que vendemos casas hoy en día. Se desglosaban y aseguraban del mismo modo que nosotros gestionamos nuestros bienes y protegemos nuestros objetos de valor. No eran sólo propiedades, sino activos. Herramientas para mejorar nuestras vidas sin tener en cuenta las suyas.
Sólo con ese último párrafo ya puedo argumentar en contra de la esclavitud americana utilizando la Biblia, porque ese tipo de maltrato ni siquiera se considera en la mente de Dios, o en la forma en que vivió entre nosotros en la persona de Cristo. Entonces, ¿qué hay de la esclavitud en la Biblia? Si digo que puedo argumentar en contra, ¿cómo exactamente cuando la Biblia hace clara referencia al acto?
La Esclavitud en la Antigua Cultura Israelí
Como ya se ha mencionado, la esclavitud estaba presente en todo el mundo antiguo, mucho antes de la esclavitud estadounidense del siglo XVI. De hecho, se estima que de toda la población del Imperio Romano del siglo I, entre el 85 y el 90 por ciento eran esclavos. Incluso desde el Código de Hammurabi (1700 a.C.) y otros antiguos códigos de leyes del Cercano Oriente que la esclavitud estaba presente en épocas anteriores.
Fijémonos, por ejemplo, en Egipto antes del exilio israelita. Esto fue antes de que Moisés dividiera el mar Rojo? Seguro que has oído esa historia. La esclavitud no sólo era la norma, sino que también era corrupta y extremadamente dura. Vemos esto en como los egipcios trataban a los esclavos israelitas – trabajos forzados, azotes, y matando a los niños pequeños. Las leyes de esclavitud de Israel fueron una gran mejora en esta institución horrenda. ¿Por qué?
Porque la esclavitud israelí era como la servidumbre. No existía un sistema de esclavitud como el de Israel, donde no eran esclavos sino siervos. Los antiguos israelitas se encontraban a menudo en apuros económicos y, para salir de sus deudas, aceptaban convertirse en siervos -o “esclavos”- de alguien hasta que pudieran recuperarse.
Fíjate en lo que leemos en Levítico 25:39-40, “39 »Si uno de tus hermanos israelitas se empobrece y se ve obligado a venderse a ti, no lo trates como a un esclavo. 40 En cambio, trátalo como a obrero contratado o como a un residente temporal que vive contigo, y trabajará para ti únicamente hasta el año de jubileo.”
A diferencia de la forma común de esclavitud, en la que el propietario tenía plena propiedad sobre el esclavo, la bíblica (la regulación de Dios sobre la esclavitud) era más equivalente a una relación empleador/empleado. Este sistema proporcionaba seguridad económica a personas que, de otro modo, no podrían sobrevivir por sí mismas. Al aceptar convertirse en esclavos de alguien, recibían comida, cobijo y ropa con regularidad.
Hebreos con Esclavos Hebreos
Como se mencionó anteriormente, la ley permitía que los hombres y mujeres hebreos se vendieran como esclavos a otro hebreo, y eso solía ocurrir por el beneficio que suponía para el siervo. Sin embargo, sólo podían servir durante seis años. En el séptimo año, debían ser liberados (Éxodo 21:2). La ley también especificaba que, “…cuando liberes a un siervo varón, no lo despidas con las manos vacías. 14 Sé generoso con él y regálale como despedida algo de tus rebaños, de tus granos y de tus vinos. Dale parte de la abundante riqueza con la que el Señor tu Dios te haya bendecido.” (Deuteronomio 15:13-14). Y de nuevo, el esclavo liberado tenía la opción de quedarse con su amo y convertirse en “siervo de por vida” (Éxodo 21:5-6).
Hebreos con Esclavos Gentiles
Cuando los israelitas conquistaron la tierra de Canaán (una tierra no judía, o tierra “gentil”), debían expulsar o destruir a todos los antiguos habitantes. Sin embargo, esa orden no fue totalmente obedecida, y muchos gentiles permanecieron en la tierra. Dios permitió a los hebreos tomar esclavos de entre esa población: “44 »Sin embargo, podrás comprar esclavos y esclavas de entre las naciones vecinas. 45 También podrás comprar a los hijos de los residentes temporales que vivan entre ustedes, incluidos los que hayan nacido en tu tierra. Podrás considerarlos como tu propiedad, 46 y los dejarás como herencia permanente a tus hijos. Podrás tratarlos como esclavos, pero nunca deberás tratar a tus hermanos israelitas de esa manera.” (Levítico 25:44-46).
Esto puede sonar cruel, pero tenga en cuenta el contexto y la regulación que Dios impuso a Su pueblo (Israel) cuando se trataba de un “esclavo” (siervo). Las leyes que regulan la esclavitud aparecen en Éxodo 21. Estas leyes restringían las acciones de los amos de una manera históricamente sin precedentes. En el mundo antiguo fuera de Israel, los esclavos no tenían derechos y eran tratados con extrema dureza y pecaminosamente.
Pero la Ley de Dios extendía a los esclavos el derecho a mantener una esposa (versículo 3), el derecho a no ser vendidos a extranjeros (versículo 8), el derecho a ser adoptados en una familia por matrimonio (versículo 9), y el derecho a comida y ropa (versículo 10). La ley también limitaba a los amos en el uso del castigo corporal (versículos 20, 26-27). La forma en que Dios trataba a un “esclavo” (siervo) daba prioridad a su bienestar humano.
Gentiles con Esclavos Hebreos
Según la Ley Mosaica, y si las circunstancias económicas lo exigían, un hebreo tenía la opción de venderse como esclavo a un gentil (un no judío) que viviera en Israel (Levítico 25:47). La ley también preveía la redención del esclavo en cualquier momento (versículos 48-52). El extranjero deberá “tratarlo como a un obrero con contrato anual. No permitirás que un extranjero trate a ninguno de tus hermanos israelitas con dureza”. (versículo 53). Si no había redención, los esclavos eran liberados, con sus familias, en el Año del Jubileo (versículo 54).
La Esclavitud No Es El Ideal De Dios
Dios no quiere que tengamos esclavos. El hecho de que la Biblia describa la esclavitud y regule la institución ya existente no significa que Dios piense que sea ideal. Consideremos las palabras de Jesús en Mateo 19:8 con respecto al divorcio. Dice: “—Moisés permitió el divorcio solo como una concesión ante la dureza del corazón de ustedes, pero no fue la intención original de Dios.” En otras palabras, Dios permitió el divorcio bajo ciertas circunstancias e incluso dio leyes relacionadas con su práctica, pero eso no significa que Dios estuviera contento con ello. De hecho, Jesús dijo antes “Como ya no son dos sino uno, que nadie separe lo que Dios ha unido.” (Mateo 19:6) ¡en referencia al matrimonio!
Del mismo modo, el hecho de que Dios estableciera leyes que regularan la institución ya existente de la esclavitud no significa que la aprobara. Más bien, parece que Dios dio leyes que buscaban mitigar la esclavitud y socavarla por completo.
Por ejemplo, como la pobreza era la principal causa de la esclavitud, Dios promulgó leyes que beneficiaban a los pobres. Decretó que los terratenientes dejaran las cosechas de los márgenes de sus campos para los necesitados (Levítico 19:9-20), ordenó a los ricos que nunca cobraran intereses por los préstamos a los pobres (Éxodo 22:25) y permitió a los pobres sacrificar animales menos caros (Levítico 5:7). Además, Dios ordenaba que los prestamistas cancelaran todas las deudas cada siete años (Deuteronomio 15:1-3).
Este concepto de que Dios siempre está detrás de ti para hacerte mal es sólo la manifestación de la pecaminosidad del corazón del hombre, que no desea entender la Biblia, y en lugar de ello, toma el primer pasaje que le suena mal y lo utiliza para justificar su incredulidad.
La Esclavitud y la Biblia
Espero que haya quedado claro que Dios no está a favor de la esclavitud. La esclavitud de la Biblia -aunque no es ideal- está muy lejos de la esclavitud que nos viene a la mente cuando pensamos en esa palabra. Por lo tanto, quienes han utilizado la Biblia para justificar la esclavitud en el pasado han distorsionado las enseñanzas de las Escrituras.
“Los fundamentos de la emancipación de los esclavos están en la Biblia, que enseña que todos los hombres han sido creados por Dios y hechos a su imagen (Génesis 1:27), que condena a quienes secuestran y venden a una persona (Éxodo 21:16; cf. 1 Timoteo 1:8-10), y que muestra que un esclavo puede ser verdaderamente “un hermano en el Señor” (Filemón 1:16).” (GotQuestions, Slavery)
Los abolicionistas modernos y los líderes de los derechos civiles como Martin Luther King Jr. han liderado la lucha contra la esclavitud y la injusticia racial apelando a la enseñanza de las Escrituras de que cada persona es portadora de la imagen de Dios. Más que promover la esclavitud, parece que la Biblia fue el fundamento para abolirla.
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Recursos
CrossExamined, Slavery: Artículos en inglés sobre “La esclavitud y la Biblia”
